東勢是客家聚落，舊名東勢角，意指在東隅之聚落，因早期軍工採伐木料建有工寮，又稱為匠寮或寮腳。區內盛產水果，有高接梨故鄉的美譽。8年前，原是幼教老師的東勢媳婦陳怡君催生台中第一個咖啡產銷班，打出「東勢角」品牌，讓咖啡成為東勢的另一個特產。
設產銷班 打造東勢角品牌
陳怡君的先生朱志成原本是水電工，喜歡喝咖啡，早先就利用空閒時間兼種咖啡；921地震後朱志成因腳受傷，決定返家務農，她跟著辭職投入咖啡種植。兩人到處探訪台灣咖啡種植地，繳學費上課；後來開店銷售，吸引不少農民前來詢問，觸發成立產銷班的想法。
談起東勢種咖啡歷史，陳怡君說，家裡的咖啡老樹樹齡60多年，但以前根本不知兩個園區間的分界樹就是咖啡。另外，東勢有些咖啡農因為被騙才開始種咖啡，數十年前有苗商簽約要買，最後對方落跑。
她表示，先前東勢的咖啡農只知種植，不懂行銷，也缺乏吸收新知識及技術的管道，希望透過產銷班讓農民會行銷，也期望開創群聚效應，提升東勢咖啡的知名度。
健康種植 咖啡含有水果香
由於東勢咖啡產量少，一開始大家不看好產銷班前景。陳怡君沒有退縮，一路堅持，如今班員由10戶增至近30戶，登記種植面積21公頃，整體東勢咖啡的品質及評價更大幅提升。去年台灣有機咖啡評鑑大賞，東勢產銷班成員獲得標準水洗組特等獎及二等獎，以及其他處理組二等獎。
東勢的咖啡樹分布於海拔300至1200公尺之間，朱志成指出，東勢土地肥沃，且廣泛種植水果，生產的咖啡帶有水果花香。陳怡君補充，東勢農民擁有極佳的修枝技巧，能種出品質佳的台灣咖啡。
她說明，產銷班每年都會設定一個目標，例如咖啡烘焙，請專業的人來教專業知識。退休後和先生移居東勢種咖啡的王秀芬表示，「先前我們也喝不懂」，這些年有專業級大師來上課，傳授咖啡種植、後製、烘焙、沖泡、杯測的知識，幫助很大；「產銷班很有價值，是個很好的交流平台」。
陳怡君強調，成立產銷班的初衷是同進同出，希望讓成員以共同腳步去參加課程及學習，因此推出「東勢角」共同品牌。班員比賽都以單位為名，出去就掛班牌，「鼓勵每年參賽，目的是促使農民學習新的技術」。
多元創意 樹葉果皮再利用
另外，陳怡君充分利用咖啡樹及果實，採用製茶工法將咖啡葉製成茶葉，也將原本要丟棄的咖啡皮醃製再利用。她指出，乾燥的咖啡果實可加入雞湯或沖泡，乾燥果皮發酵後可泡茶或入菜。
提升技術和品質後，陳怡君希望落實「健康種、健康吃」的理念。她點出，產銷班成員多數是退休後種植咖啡，希望做到健康、對土地友善，讓東勢的咖啡種植朝有機轉型；七成的班員可以接受，目前已有3位班員取得有機認證。
產銷班也與地方社團合作，推動咖啡與休閒產業結合。產銷班員劉正彬也是東勢產業文化發展協會祕書，他指出，政府在東勢規畫梨之鄉休閒農業區，可以結合生態、在地食材安排1、2天的深度旅遊，也能搭配咖啡園體驗及DIY，對客人不會侷限於咖啡豆烘焙及銷售。
陳怡君表示，她們夫婦和劉正彬都是民國60幾年次，希望有更多年輕人回來東勢，「年輕人願意回來，就看得到休閒的走向」。
